Оригинальное название: The Snow Queen
Русское название: Снежная Королева
Фандом: Once Upon a Time / Однажды в сказке
Автор: Ryaninthesky
Перевод: Jordan MoonFire, Dzury
Размер: макси
Пейринг/Персонажи: Эмма Свон/Регина Миллс
Категория: фемслэш
Рейтинг: R-13
Краткое содержание: Генри теряется в пещере. Пытаясь найти его, Эмма и Регина попадают в сказочную страну. Фик отчасти перекликается со сказкой "Снежная Королева" Г. Х. Андерсена.
Данный текст связан Авторским соглашением, и его последующие публикации возможны только со ссылкой на форум RXWP
Глава 6. Ледяной Дракон
читать дальшеXxXx
Старушка продолжала помешивать какое-то зловонное зеленоватое варево над очагом, когда Эмма ворвалась обратно в хижину, затаскивая за собой Регину. Северный Олень с Вороном мигом подняли головы – но догадались не спрашивать, почему их не было так долго. И все же шерифу показалось, что Олень слегка подмигнул птице, прежде чем вернуться к обгладыванию мха прямо со стены.
- Ну и... – Эмма бесцеремонно нарушила всеобщее молчание, - Где тусуется этот ваш дракон?
Седовласая женщина оторвалась от котелка и в изумлении посмотрела на нее, явно не понимая, о чем речь.
- Где… что?
- Она имеет в виду, как нам попасть в пещеру Ледяного Дракона?
- Мне не нужен переводчик, - Эмма бросила возмущенный взгляд на брюнетку, равнодушно прислонившуюся к глиняной стене. Кто бы мог подумать, что каких-то минут двадцать назад она заливалась слезами в объятьях шерифа. Регина лишь пожала плечами, и отсутствие явно напрашивающегося здесь резкого ответа снова заставило Эмму нервничать.
- Ах, вот вы о чем. Это несложно – просто выйдите на дорогу и следуйте на север. Вскоре вы увидите следы, они приведут вас в логово Дракона. Вы должны будете сразить его – лишь так вы сможете обрести то, что утрачено.
Регина внимательно посмотрела на старушку – размышляя, как много та могла знать – но вновь не проронила ни слова.
Тяжело вздохнув, Эмма ждала продолжения. Рассказа о каких-нибудь тайных способах победить дракона, или о каком-нибудь магическом заклятье, чтобы сделать путь короче. Да, черт побери, она обрадовалась бы даже хорошему перекусу в дорогу! Но, похоже, ничего подобного ей предлагать не собирались. Старушка просто вернулась к своему котелку на огне.
- Ну, что ж, тогда в путь?
- Конечно! Середина полярной ночи – разве можно придумать время удачнее, чтобы отправиться в вечные снега за головой Ледяного Дракона. У меня как раз был такой чудесный день, что замерзнуть насмерть станет для него просто идеальным завершением, - внезапно взорвалась Регина.
Вот теперь у Эммы был повод улыбнуться. Наконец-то она видела перед собой мэра Миллс, которую знала и... ну, как минимум, знала. Каким-то непостижимым образом глубокий бархатный сарказм в голосе Регины совершенно успокоил блондинку. Как будто все, наконец, вернулось на круги своя.
- Заночуйте здесь. А утром я дам вам кое-какую еду и одежду для путешествия на север.
Взглянув на булькающую в котле над очагом массу, Эмма подумала, что предпочла бы съесть то, что наколдует Регина – но умудрилась удержать язык за зубами. Однако Королева с неожиданной готовностью уселась на стоящий за столом колченогий табурет, выглядящий, к слову, совершенно не по-королевски. Но, похоже, сейчас это ее мало заботило. Что-то в ней определенно изменилось. Как бы то ни было, другого свободного сиденья в хижине не наблюдалось – и Эмма, оглянувшись в поисках относительно чистого места, опустилась прямо на пол.
Несмотря на свой дикий цвет и запах, а также уверенность Эммы, что ужин все еще подает признаки жизни, он оказался на удивление приятным. Возможно, необычная молчаливость Злой Королевы тоже сыграла свою роль – хотя она и начала беспокоить шерифа. Тихая Регина – означало неуверенную Регину, почти сломленную – а ведь для победы им наверняка понадобится вся ее магическая сила.
Эмма настолько погрузилась в эти размышления, что совсем упустила из вида более насущные проблемы – например, как все они будут спать в такой крохотной хижине. Только когда пожилая женщина закончила мыть посуду, а Ворон с Оленем вышли за дверь и начали устраиваться на ночлег снаружи, Эмма поняла всю неловкость положения.
Но, очевидно, у Регины с этим не было никаких проблем – потому что она уже расстилала их одеяло и еще пару одолженных старушкой на лежащем на полу соломенном тюфяке. «Их одеяло. Их сын. Их жизнь». Эмма растерянно и устало заморгала.
- Идете в постель, шериф? – промурлыкала Регина, с удовлетворением отмечая, как густо покраснела Эмма от двусмысленности предложения. По крайней мере, в этом плане все оставалось предсказуемым. Контролируемым.
Эмма решительно проигнорировала многозначительность в ее голосе и просто легла на свою половину импровизированной кровати. «На свою половину? Черт, да когда же это успело произойти?»
- Приятных сновидений, Ваше Величество.
Одеяла чуть сдвинулись, когда Регина легла рядом, едва слышно усмехаясь. Но, спустя пару минут, Эмма буквально почувствовала, как приподнятое настроение Королевы уступило место мрачным мыслям.
- Джина, мы обязательно его спасем.
- А что, если нет?
- Спасем.
К своему полному изумлению, шериф вдруг почувствовала, как Регина сдвинулась под одеялом, прижимаясь к ней вплотную. Эмма замерла, не зная, как реагировать, – и Королева, похоже, почувствовав ее замешательство, поспешила объясниться.
- Здесь так холодно. Это же почти Арктика.
Эмма улыбнулась, аккуратно обнимая ее одной рукой. Регина заметно напряглась в ответ – но, поскольку рука явно не собиралась двигаться никуда дальше, она решила ее проигнорировать. В конце концов, они спали так уже несколько ночей подряд. И это стало вполне... комфортным.
XxXx
А наутро снег устлал землю кругом, насколько хватало глаз. Олень, примостившийся у стены хижины и за ночь почти превратившийся в сугроб, поднялся и стал энергично отряхиваться. С ближайшего дерева упала шапка снега – и через мгновение из нее с несчастным видом выбрался Ворон, который тут же принялся чистить слипшиеся от снега перышки.
Тем временем, внутри хижины Эмма зависла где-то на грани сна, не торопясь выныривать из своего уютного нагретого кокона. Счастливо улыбаясь, она придвинулась ближе к пахнущему какими-то восточными пряностями теплу рядом с собой – и уткнулась в него носом.
- Хочешь мне что-то сказать?
- Регина! – от неожиданности шериф подпрыгнула на кровати.
- А ты ожидала увидеть здесь кого-то еще, дорогая?
- Нет, ну... я просто...
- Видела приятный сон?
- И не мечтай! – Эмма резко откинула одеяло – и тут же пожалела об этом, когда от ледяного воздуха по коже забегали мурашки. Изо всех сил пытаясь делать вид, что ей вовсе не холодно, Эмма торопливо вышла из хижины. Королева просто смотрела ей вслед – и по ее лицу невозможно было определить, о чем она думает. А затем встала и начала собирать вещи.
Старая женщина подошла к ней с кожаной дорожной сумкой в руках, наполненной нехитрой снедью, и улыбнулась:
- Милые бранятся – только...
- Нет-нет! Мы совсем не...
Женщина, казалось, была искренне удивлена:
- О, прошу прощения. Вы же сказали, что ищете вашего сына – вот и я подумала...
- Вы подумали неверно. Мы просто путешествуем вместе, чтобы спасти моего сына. И ничего больше.
- Как жаль, дорогая... как жаль. Из вас бы вышла такая чудесная пара.
Регина презрительно фыркнула в ответ:
- Вряд ли. Мы едва переносим друг друга.
Седовласая женщина обернулась и выразительно посмотрела на импровизированную кровать, которую ее гостьи делили этой ночью:
- Да, в самом деле…
Что бы ни собиралась ответить на это Регина, внезапное появление шерифа нарушило ее планы. Ворвавшийся внутрь порыв ледяного ветра едва не задул огонь в очаге, пламя начало возмущенно потрескивать – и шериф догадалась прикрыть распахнутую настежь дверь. Поеживаясь, она подошла к огню.
- Там снаружи чертовски холодно.
- Да что ты! – Королева изогнула бровь в недоумении. – Никогда бы не подумала.
- Эй! Еще одна подобная шутка – и я выгоню Вас на улицу проверить, Ваше Величество.
Регина как раз заканчивала складывать последнее одеяло, когда Эмма вырвала его у нее из рук, зябко кутаясь в потрепанную временем ткань и заработав очередной красноречивый взгляд от мэра:
- Ну, по крайней мере, схватка с Драконом должна нас согреть.
- Ради всего святого! Можешь отправляться к Дракону прямо сейчас и попросить его согреть тебя.
Регина подхватила сумки и вынесла их на улицу, упорно не замечая холода. Эмма нехотя отвернулась от очага и поплелась за ней.
Северный Олень самоотверженно стоял по колено в снегу. Неизвестно откуда на нем появилась импровизированная уздечка. Ворон примостился на его раскидистых рогах. Погода явно радовала птицу не больше, чем Эмму, и она всеми силами пыталась согреться, перескакивая с лапки на лапку.
Пока Эмма увлеченно наблюдала за этими танцами, Регина резко сорвала с нее одеяло, заставляя блондинку почти в точности повторить движения Ворона. Полностью игнорируя ее возмущенные крики – что, учитывая практику в Сторибруке, получилось у нее без проблем – Королева накинула одеяло на спину Оленю. Получилось не то, чтобы седло – но нечто, очень близкое к нему. Она обернулась к Эмме.
- Забирайся.
- Что?
-Олень не сможет везти двоих, а я не собираюсь всю дорогу слушать твои жалобы по поводу путешествия в снегу.
- Ну, не знаю – если потом ты поможешь мне согреться, гипотермия вполне стоит того. – Эмма самодовольно ухмыльнулась, вздернув брови и радуясь, что наконец-то достойно ответила Регине – но ухмылка тут же сползла с ее лица, когда шериф заметила, насколько величественно и опасно вдруг стала выглядеть Королева. – Хотя, в любом случае, ехать должна ты. За прошедшие дни... я имею в виду, тебе нужно больше отдыхать, - поспешно добавила она.
- Уверяю тебя, я прекрасно могу идти сама, - глаза Королевы опасно заблестели, напомнив Эмме о тех временах, когда Регина была могущественным и неприступным мэром Сторибрука, а не кем-то, кто спит с тобой под одним одеялом. А потом вдруг где-то в самой их глубине Эмма заметила вспышку, проблеск чего-то, о чем она и думать не думала, пока не попала в этот мир. Темно-шоколадные глаза Регины стали совсем черными – и в них уже не осталось той самоуверенной страсти, к которой Эмма так привыкла.
Регина внезапно отвернулась от нее и уставилась на раскинувшуюся впереди ледяную равнину:
- Будем ехать по очереди, чтобы не замерзнуть. – И, не дожидаясь ответа, она легко вскочила на спину Оленя. – Готова?
- Ну, конечно, - у шерифа хватило ума не спрашивать, что только что произошло. Должно быть, Регина слишком разоткровенничалась с ней вчера – и какая-то часть ее совершенно не была к этому готова. Единственное, чего не могла понять Эмма – почему ей вдруг стало так больно оттого, что Регина вновь отдаляется от нее.
XxXx
Спустя несколько часов пути ледяная равнина сменилась заснеженным лесом. Вспоминая, как в прошлый раз разбойники застали их врасплох, Эмма до боли напрягала все чувства, пытаясь различить малейший признак опасности в звенящей тишине, окружившей маленький отряд. При этом она даже не заметила, как в бессознательном защитном жесте положила ладонь на бедро едущей рядом Регины. А Королева была слишком погружена в свои мысли, чтобы прерывать это прикосновение.
- Эмма.
- Хм?
- Твоя очередь ехать.
- Что, уже надоело там наверху?
- Ну, если тебе обязательно это знать, у меня уже задница просто заледенела.
Эмма на автомате попыталась оценить правдивость ее слов, когда Регина соскочила со спины Оленя.
- Ну, можно подумать, как со... – пробормотала она себе под нос.
- Что-что?
Глаза Эммы моментально распахнулись. Регина, будь она проклята, смотрела на нее и улыбалась этой фирменной королевской улыбкой, которой она пользовалась всякий раз, когда не сомневалась в своем превосходстве.
- Нет, ничего. Помоги мне, – поспешно ответила блондинка.
И почему она рассчитывала, что Регина станет наклоняться и подсаживать ее под сапог? За все это время пора бы уже было понять, что мэр Миллс никогда не станет пачкать руки подобным образом. Вместо этого, она обхватила Эмму за бедра, подталкивая ее, когда шериф неуклюже вскарабкалась на спину Оленя. Заерзав в поисках комфортного положения, Эмма пыталась проигнорировать свою реакцию на прикосновение мэра.
- Так, как думаешь, долго еще мы будем искать этого Дракона? – Она заметила, что так далеко на севере дни и ночи как-то странно сменяли друг друга – и, несмотря на поздний час, солнце было еще высоко в небе – но у Эммы не было никакого желания задерживаться здесь дольше, чем потребуется.
- Скоро должны появиться знаки.
- И как я должна узнать эти драконьи знаки? На курсах скаутов нас такому не учили. Вряд ли там будет указатель: «К Дракону – сюда».
- Просто ищи следы от огня. Думаю, даже с твоей наблюдательностью их сложно будет не заметить.
У Эммы уже было родился отличный ответ в голове – как вдруг Ворон приземлился прямо перед ними.
- Ваше Величество! – хрипло прокаркал он, явно так и не приспособившись к холоду больше, чем утром. – Впереди выгоревшие проплешины – и они ведут прямо на запад! Подскакивая на снегу и громко хлопая крыльями, он привел их к почерневшему дереву. Верхушка сгорела почти полностью, хотя у основания кора лишь слегка обуглилась – это явно был не природный пожар, тем более, в такой мороз.
Регина прижала ладонь к обгоревшей древесине и закрыла глаза.
- Следы явно свежие. Снег даже не успел запорошить землю вокруг, - она внимательно осмотрелась. Высокие деревья кругом выглядели совершенно одинаково для Эммы – но Регина, похоже, знала, что искать.
- Сюда.
Эмма пригнулась к шее Оленя. Ей было уже неважно, что это может выглядеть глупо. Где-то совсем рядом летал настоящий огнедышащий дракон – и она точно не собиралась разделить судьбу этого несчастного дерева.
- Теперь уже близко. Остаток пути нам лучше пройти пешком. – Регина пригладила взъерошенные на морозе перья Ворона. – А тебе лучше подождать здесь, друг мой.
- Как пожелаете. – Он поклонился и взлетел на ближайшее дерево, чтобы нести дозор, на случай если появятся какие-то неприятные сюрпризы. Эмма, уже успевшая соскочить на землю, с трудом представляла себе, что может быть неприятнее непобедимого дракона – но даже не сомневалась, что у этого мира найдется в запасе что-нибудь подходящее.
Прижав палец к губам, Регина жестом приказала шерифу следовать за собой, перебегая от дерева к дереву. Солнце, наконец, начало клониться к закату – и длинные тени исчертили землю, так что прятаться стало гораздо проще. Но, похоже, помощь в этом нужна была только Эмме. «И чему их, интересно, обучали в школе Злых Королев – как быть супершпионом?»
Регина остановилась так внезапно, что Эмма едва не налетела на нее.
- Вон там.
Проследив взглядом за ее рукой, Эмма увидела огромный вход в пещеру на склоне горы. Пока они подбирались ближе, солнце почти село – и его косые лучи, проникнув в недра драконьего логова, отразились от сваленных прямо у входа золотых слитков и драгоценных камней.
- Святое дерьмо! – Выдохнула Эмма примерно с тем же выражением, с каким обычные люди произносят молитвы. Регине пришлось в буквальном смысле зажать ей рот.
- Возьми себя в руки, - прошептала она на ухо блондинке, - дракон совсем рядом...
Будто в ответ ей низкое раскатистое урчание раздалось из пещеры, и Эмма невольно поежилась.
- Так, нам нужен план.
Регина усмехнулась в ответ.
- А я думала, что ты предпочитаешь сначала делать – а потом думать.
- Только не в случае с ящерицей размером в сотню таких, как я.
- Ну, не стоит так драматизировать, дорогая. Всего лишь в пятьдесят – максимум.
Эмма уставилась на нее:
- Тебе кто-нибудь говорил, что у тебя просто талант заставлять людей чувствовать себя лучше?
- Ну, в общем-то, ты первая.
- Удивительно! Тогда как тебе такой план: ты отвлекаешь ящера одним из своих огненных шоу, а я пробираюсь внутрь и вырубаю его?
- Это, без сомнений, самый идиотский план из всех, что я слышала в своей жизни.
- Прошу прощения, Ваше Величество, у Вас есть идеи получше?
- Вообще, да – я... – глаза Регины, сузившиеся было как обычно во время споров с Эммой, вдруг неестественно расширились. – Берегись! – Она едва успела оттолкнуть Эмму в сторону, падая в снег рядом, когда струя огня обрушилась прямо на то место, где они только что стояли. Регина схватила опешившую Эмму за руку и потащила за собой к пещере так быстро, как только могла – в то время как огромный белоснежный дракон, расправив крылья, заскользил в морозном воздухе над ними – и его льдистая чешуя отливала багрянцем в последних лучах умирающего за горизонтом солнца.
- Что это было? - крикнула шериф на бегу.
- Ты разбудила спящего дракона!
- Я?! Это ты кричала, какой идиотский у меня план!
- О, просто помолчи! – Не оглядываясь, Регина резко выбросила руку назад – и между бегущими женщинами и огнедышащим ящером выросла огромная снежная стена. Она явно не могла сдержать его надолго – но, по крайней мере, так у них был шанс добраться до пещеры и укрыться за наваленными в ней сокровищами.
Наконец остановившись за плотной грудой золотых слитков, Эмма с удивлением поняла, что держит в руке меч – хотя совершенно не могла вспомнить, когда достала его из ножен. Регина едва успела заметить безумный взгляд шерифа, когда та вдруг метнулась за угол с криком:
- Прикрой меня!
- Эмма!
«Из всех глупых, безрассудных идей, разве можно было додуматься до чего-то более идиотского!? Да она просто собирается убить себя!» Адреналин рванулся по венам. В отчаянной попытке защитить Эмму от огненного дыхания дракона, Регина сотворила между ними новую снежную стену. Пусть ее магия была неспособна подействовать на ящера, она все-таки могла защитить их от косвенных угроз – таких, как, например, внезапно накатившее безумство. Снег тут же с шипением испарился, и пещеру заволокло плотными клубами тумана.
Эмма слышала, как Регина выкрикивает ее имя, но не осмеливалась обернуться, сосредоточив все свое внимание на гигантском чешуйчатом теле впереди и пытаясь подобраться к нему как можно ближе. «Пожалуйста, Джина, мне так нужна твоя помощь сейчас».
Что-то – интуиция или судьба – вдруг привлекло внимание Регины к потолку пещеры. В густом тумане сбитый с толку дракон кружился на одном месте, пытаясь обнаружить нарушителей своего спокойствия, а прямо над ним...
Эмма услышала, как Регина вдруг крикнула что-то на неведомом языке – и едва успела отскочить назад, когда гигантские многовековые сосульки рухнули с потолка, пригвоздив дракона к земле. Они могли удержать ящера лишь на несколько секунд – но этого оказалось достаточно для ждавшей своего шанса Эммы. Видения Регины и Генри вдруг пронеслись у нее перед глазами, и она почувствовала, как уже знакомая сила меча заструилась по запястьям. Меч полыхнул ослепительным светом – и отсеченная от тела голова Ледяного Дракона упала на каменный пол, тут же расколовшись на мириады блестящих осколков.
Эмма по инерции продолжила двигаться вперед – и наверняка упала бы, если бы не выставленный вперед меч. «Черт, эта магия действительно отнимает все силы. И как только Регине удается с ней справляться?»
- Эмма! – Едва обернувшись, шериф схлопотала настолько сильную пощечину, что все-таки не устояла на ногах и приземлилась на пол. – Посмеешь вытворить такое еще раз – и я собственноручно тебя прикончу!
- Оу... – Блондинка не торопилась вставать, ожидая, когда пройдет звон в ушах. Удовлетворенно фыркнув, Регина отошла прочь от нее и углубилась в пещеру, пока не скрылась из вида. Эмма вскочила и рванула за ней.
Они дошли почти до конца, когда Регина, наконец, заметила его – черный ящичек на невысоком, ничем не примечательном постаменте.
- Это оно?
Регина только кивнула, не отрывая глаз от шкатулки. Эмма положила руку ей на плечо.
- Тебе ведь необязательно это делать, если это слишком...
Регина, наконец, посмотрела на нее – в пронзительных карих глазах плескались эмоции, которым шериф не могла дать названия.
- Нет, пора.
- Я должна... Я могу как-то помочь?
- Просто... отвернись. Пожалуйста.
Эмма не стала спорить, понимая, что Регина должна пройти через это одна. Она услышала, как скрипнула, открываясь, шкатулка. А потом тишину пронзил крик – и Эмма, не сдержавшись, обернулась, по инерции хватаясь за рукоять меча.
Регина стояла на коленях, жадно хватая ртом воздух.
- Как больно... Это гораздо больнее, чем я помнила.
- Как ты себя чувствуешь? – Эмма схватила ее за руку, помогая подняться. И тогда она увидела, насколько изменилась Королева. Ее лицо стало совсем другим – открытым, светящимся от эмоций. Страсть, которая раньше была мимолетной, сейчас оживила все ее черты. Регина казалась ошеломленной, какой-то наэлектризованной.
- Я чувствую... всё.
Русское название: Снежная Королева
Фандом: Once Upon a Time / Однажды в сказке
Автор: Ryaninthesky
Перевод: Jordan MoonFire, Dzury
Размер: макси
Пейринг/Персонажи: Эмма Свон/Регина Миллс
Категория: фемслэш
Рейтинг: R-13
Краткое содержание: Генри теряется в пещере. Пытаясь найти его, Эмма и Регина попадают в сказочную страну. Фик отчасти перекликается со сказкой "Снежная Королева" Г. Х. Андерсена.
Данный текст связан Авторским соглашением, и его последующие публикации возможны только со ссылкой на форум RXWP
Глава 6. Ледяной Дракон
читать дальшеXxXx
Старушка продолжала помешивать какое-то зловонное зеленоватое варево над очагом, когда Эмма ворвалась обратно в хижину, затаскивая за собой Регину. Северный Олень с Вороном мигом подняли головы – но догадались не спрашивать, почему их не было так долго. И все же шерифу показалось, что Олень слегка подмигнул птице, прежде чем вернуться к обгладыванию мха прямо со стены.
- Ну и... – Эмма бесцеремонно нарушила всеобщее молчание, - Где тусуется этот ваш дракон?
Седовласая женщина оторвалась от котелка и в изумлении посмотрела на нее, явно не понимая, о чем речь.
- Где… что?
- Она имеет в виду, как нам попасть в пещеру Ледяного Дракона?
- Мне не нужен переводчик, - Эмма бросила возмущенный взгляд на брюнетку, равнодушно прислонившуюся к глиняной стене. Кто бы мог подумать, что каких-то минут двадцать назад она заливалась слезами в объятьях шерифа. Регина лишь пожала плечами, и отсутствие явно напрашивающегося здесь резкого ответа снова заставило Эмму нервничать.
- Ах, вот вы о чем. Это несложно – просто выйдите на дорогу и следуйте на север. Вскоре вы увидите следы, они приведут вас в логово Дракона. Вы должны будете сразить его – лишь так вы сможете обрести то, что утрачено.
Регина внимательно посмотрела на старушку – размышляя, как много та могла знать – но вновь не проронила ни слова.
Тяжело вздохнув, Эмма ждала продолжения. Рассказа о каких-нибудь тайных способах победить дракона, или о каком-нибудь магическом заклятье, чтобы сделать путь короче. Да, черт побери, она обрадовалась бы даже хорошему перекусу в дорогу! Но, похоже, ничего подобного ей предлагать не собирались. Старушка просто вернулась к своему котелку на огне.
- Ну, что ж, тогда в путь?
- Конечно! Середина полярной ночи – разве можно придумать время удачнее, чтобы отправиться в вечные снега за головой Ледяного Дракона. У меня как раз был такой чудесный день, что замерзнуть насмерть станет для него просто идеальным завершением, - внезапно взорвалась Регина.
Вот теперь у Эммы был повод улыбнуться. Наконец-то она видела перед собой мэра Миллс, которую знала и... ну, как минимум, знала. Каким-то непостижимым образом глубокий бархатный сарказм в голосе Регины совершенно успокоил блондинку. Как будто все, наконец, вернулось на круги своя.
- Заночуйте здесь. А утром я дам вам кое-какую еду и одежду для путешествия на север.
Взглянув на булькающую в котле над очагом массу, Эмма подумала, что предпочла бы съесть то, что наколдует Регина – но умудрилась удержать язык за зубами. Однако Королева с неожиданной готовностью уселась на стоящий за столом колченогий табурет, выглядящий, к слову, совершенно не по-королевски. Но, похоже, сейчас это ее мало заботило. Что-то в ней определенно изменилось. Как бы то ни было, другого свободного сиденья в хижине не наблюдалось – и Эмма, оглянувшись в поисках относительно чистого места, опустилась прямо на пол.
Несмотря на свой дикий цвет и запах, а также уверенность Эммы, что ужин все еще подает признаки жизни, он оказался на удивление приятным. Возможно, необычная молчаливость Злой Королевы тоже сыграла свою роль – хотя она и начала беспокоить шерифа. Тихая Регина – означало неуверенную Регину, почти сломленную – а ведь для победы им наверняка понадобится вся ее магическая сила.
Эмма настолько погрузилась в эти размышления, что совсем упустила из вида более насущные проблемы – например, как все они будут спать в такой крохотной хижине. Только когда пожилая женщина закончила мыть посуду, а Ворон с Оленем вышли за дверь и начали устраиваться на ночлег снаружи, Эмма поняла всю неловкость положения.
Но, очевидно, у Регины с этим не было никаких проблем – потому что она уже расстилала их одеяло и еще пару одолженных старушкой на лежащем на полу соломенном тюфяке. «Их одеяло. Их сын. Их жизнь». Эмма растерянно и устало заморгала.
- Идете в постель, шериф? – промурлыкала Регина, с удовлетворением отмечая, как густо покраснела Эмма от двусмысленности предложения. По крайней мере, в этом плане все оставалось предсказуемым. Контролируемым.
Эмма решительно проигнорировала многозначительность в ее голосе и просто легла на свою половину импровизированной кровати. «На свою половину? Черт, да когда же это успело произойти?»
- Приятных сновидений, Ваше Величество.
Одеяла чуть сдвинулись, когда Регина легла рядом, едва слышно усмехаясь. Но, спустя пару минут, Эмма буквально почувствовала, как приподнятое настроение Королевы уступило место мрачным мыслям.
- Джина, мы обязательно его спасем.
- А что, если нет?
- Спасем.
К своему полному изумлению, шериф вдруг почувствовала, как Регина сдвинулась под одеялом, прижимаясь к ней вплотную. Эмма замерла, не зная, как реагировать, – и Королева, похоже, почувствовав ее замешательство, поспешила объясниться.
- Здесь так холодно. Это же почти Арктика.
Эмма улыбнулась, аккуратно обнимая ее одной рукой. Регина заметно напряглась в ответ – но, поскольку рука явно не собиралась двигаться никуда дальше, она решила ее проигнорировать. В конце концов, они спали так уже несколько ночей подряд. И это стало вполне... комфортным.
XxXx
А наутро снег устлал землю кругом, насколько хватало глаз. Олень, примостившийся у стены хижины и за ночь почти превратившийся в сугроб, поднялся и стал энергично отряхиваться. С ближайшего дерева упала шапка снега – и через мгновение из нее с несчастным видом выбрался Ворон, который тут же принялся чистить слипшиеся от снега перышки.
Тем временем, внутри хижины Эмма зависла где-то на грани сна, не торопясь выныривать из своего уютного нагретого кокона. Счастливо улыбаясь, она придвинулась ближе к пахнущему какими-то восточными пряностями теплу рядом с собой – и уткнулась в него носом.
- Хочешь мне что-то сказать?
- Регина! – от неожиданности шериф подпрыгнула на кровати.
- А ты ожидала увидеть здесь кого-то еще, дорогая?
- Нет, ну... я просто...
- Видела приятный сон?
- И не мечтай! – Эмма резко откинула одеяло – и тут же пожалела об этом, когда от ледяного воздуха по коже забегали мурашки. Изо всех сил пытаясь делать вид, что ей вовсе не холодно, Эмма торопливо вышла из хижины. Королева просто смотрела ей вслед – и по ее лицу невозможно было определить, о чем она думает. А затем встала и начала собирать вещи.
Старая женщина подошла к ней с кожаной дорожной сумкой в руках, наполненной нехитрой снедью, и улыбнулась:
- Милые бранятся – только...
- Нет-нет! Мы совсем не...
Женщина, казалось, была искренне удивлена:
- О, прошу прощения. Вы же сказали, что ищете вашего сына – вот и я подумала...
- Вы подумали неверно. Мы просто путешествуем вместе, чтобы спасти моего сына. И ничего больше.
- Как жаль, дорогая... как жаль. Из вас бы вышла такая чудесная пара.
Регина презрительно фыркнула в ответ:
- Вряд ли. Мы едва переносим друг друга.
Седовласая женщина обернулась и выразительно посмотрела на импровизированную кровать, которую ее гостьи делили этой ночью:
- Да, в самом деле…
Что бы ни собиралась ответить на это Регина, внезапное появление шерифа нарушило ее планы. Ворвавшийся внутрь порыв ледяного ветра едва не задул огонь в очаге, пламя начало возмущенно потрескивать – и шериф догадалась прикрыть распахнутую настежь дверь. Поеживаясь, она подошла к огню.
- Там снаружи чертовски холодно.
- Да что ты! – Королева изогнула бровь в недоумении. – Никогда бы не подумала.
- Эй! Еще одна подобная шутка – и я выгоню Вас на улицу проверить, Ваше Величество.
Регина как раз заканчивала складывать последнее одеяло, когда Эмма вырвала его у нее из рук, зябко кутаясь в потрепанную временем ткань и заработав очередной красноречивый взгляд от мэра:
- Ну, по крайней мере, схватка с Драконом должна нас согреть.
- Ради всего святого! Можешь отправляться к Дракону прямо сейчас и попросить его согреть тебя.
Регина подхватила сумки и вынесла их на улицу, упорно не замечая холода. Эмма нехотя отвернулась от очага и поплелась за ней.
Северный Олень самоотверженно стоял по колено в снегу. Неизвестно откуда на нем появилась импровизированная уздечка. Ворон примостился на его раскидистых рогах. Погода явно радовала птицу не больше, чем Эмму, и она всеми силами пыталась согреться, перескакивая с лапки на лапку.
Пока Эмма увлеченно наблюдала за этими танцами, Регина резко сорвала с нее одеяло, заставляя блондинку почти в точности повторить движения Ворона. Полностью игнорируя ее возмущенные крики – что, учитывая практику в Сторибруке, получилось у нее без проблем – Королева накинула одеяло на спину Оленю. Получилось не то, чтобы седло – но нечто, очень близкое к нему. Она обернулась к Эмме.
- Забирайся.
- Что?
-Олень не сможет везти двоих, а я не собираюсь всю дорогу слушать твои жалобы по поводу путешествия в снегу.
- Ну, не знаю – если потом ты поможешь мне согреться, гипотермия вполне стоит того. – Эмма самодовольно ухмыльнулась, вздернув брови и радуясь, что наконец-то достойно ответила Регине – но ухмылка тут же сползла с ее лица, когда шериф заметила, насколько величественно и опасно вдруг стала выглядеть Королева. – Хотя, в любом случае, ехать должна ты. За прошедшие дни... я имею в виду, тебе нужно больше отдыхать, - поспешно добавила она.
- Уверяю тебя, я прекрасно могу идти сама, - глаза Королевы опасно заблестели, напомнив Эмме о тех временах, когда Регина была могущественным и неприступным мэром Сторибрука, а не кем-то, кто спит с тобой под одним одеялом. А потом вдруг где-то в самой их глубине Эмма заметила вспышку, проблеск чего-то, о чем она и думать не думала, пока не попала в этот мир. Темно-шоколадные глаза Регины стали совсем черными – и в них уже не осталось той самоуверенной страсти, к которой Эмма так привыкла.
Регина внезапно отвернулась от нее и уставилась на раскинувшуюся впереди ледяную равнину:
- Будем ехать по очереди, чтобы не замерзнуть. – И, не дожидаясь ответа, она легко вскочила на спину Оленя. – Готова?
- Ну, конечно, - у шерифа хватило ума не спрашивать, что только что произошло. Должно быть, Регина слишком разоткровенничалась с ней вчера – и какая-то часть ее совершенно не была к этому готова. Единственное, чего не могла понять Эмма – почему ей вдруг стало так больно оттого, что Регина вновь отдаляется от нее.
XxXx
Спустя несколько часов пути ледяная равнина сменилась заснеженным лесом. Вспоминая, как в прошлый раз разбойники застали их врасплох, Эмма до боли напрягала все чувства, пытаясь различить малейший признак опасности в звенящей тишине, окружившей маленький отряд. При этом она даже не заметила, как в бессознательном защитном жесте положила ладонь на бедро едущей рядом Регины. А Королева была слишком погружена в свои мысли, чтобы прерывать это прикосновение.
- Эмма.
- Хм?
- Твоя очередь ехать.
- Что, уже надоело там наверху?
- Ну, если тебе обязательно это знать, у меня уже задница просто заледенела.
Эмма на автомате попыталась оценить правдивость ее слов, когда Регина соскочила со спины Оленя.
- Ну, можно подумать, как со... – пробормотала она себе под нос.
- Что-что?
Глаза Эммы моментально распахнулись. Регина, будь она проклята, смотрела на нее и улыбалась этой фирменной королевской улыбкой, которой она пользовалась всякий раз, когда не сомневалась в своем превосходстве.
- Нет, ничего. Помоги мне, – поспешно ответила блондинка.
И почему она рассчитывала, что Регина станет наклоняться и подсаживать ее под сапог? За все это время пора бы уже было понять, что мэр Миллс никогда не станет пачкать руки подобным образом. Вместо этого, она обхватила Эмму за бедра, подталкивая ее, когда шериф неуклюже вскарабкалась на спину Оленя. Заерзав в поисках комфортного положения, Эмма пыталась проигнорировать свою реакцию на прикосновение мэра.
- Так, как думаешь, долго еще мы будем искать этого Дракона? – Она заметила, что так далеко на севере дни и ночи как-то странно сменяли друг друга – и, несмотря на поздний час, солнце было еще высоко в небе – но у Эммы не было никакого желания задерживаться здесь дольше, чем потребуется.
- Скоро должны появиться знаки.
- И как я должна узнать эти драконьи знаки? На курсах скаутов нас такому не учили. Вряд ли там будет указатель: «К Дракону – сюда».
- Просто ищи следы от огня. Думаю, даже с твоей наблюдательностью их сложно будет не заметить.
У Эммы уже было родился отличный ответ в голове – как вдруг Ворон приземлился прямо перед ними.
- Ваше Величество! – хрипло прокаркал он, явно так и не приспособившись к холоду больше, чем утром. – Впереди выгоревшие проплешины – и они ведут прямо на запад! Подскакивая на снегу и громко хлопая крыльями, он привел их к почерневшему дереву. Верхушка сгорела почти полностью, хотя у основания кора лишь слегка обуглилась – это явно был не природный пожар, тем более, в такой мороз.
Регина прижала ладонь к обгоревшей древесине и закрыла глаза.
- Следы явно свежие. Снег даже не успел запорошить землю вокруг, - она внимательно осмотрелась. Высокие деревья кругом выглядели совершенно одинаково для Эммы – но Регина, похоже, знала, что искать.
- Сюда.
Эмма пригнулась к шее Оленя. Ей было уже неважно, что это может выглядеть глупо. Где-то совсем рядом летал настоящий огнедышащий дракон – и она точно не собиралась разделить судьбу этого несчастного дерева.
- Теперь уже близко. Остаток пути нам лучше пройти пешком. – Регина пригладила взъерошенные на морозе перья Ворона. – А тебе лучше подождать здесь, друг мой.
- Как пожелаете. – Он поклонился и взлетел на ближайшее дерево, чтобы нести дозор, на случай если появятся какие-то неприятные сюрпризы. Эмма, уже успевшая соскочить на землю, с трудом представляла себе, что может быть неприятнее непобедимого дракона – но даже не сомневалась, что у этого мира найдется в запасе что-нибудь подходящее.
Прижав палец к губам, Регина жестом приказала шерифу следовать за собой, перебегая от дерева к дереву. Солнце, наконец, начало клониться к закату – и длинные тени исчертили землю, так что прятаться стало гораздо проще. Но, похоже, помощь в этом нужна была только Эмме. «И чему их, интересно, обучали в школе Злых Королев – как быть супершпионом?»
Регина остановилась так внезапно, что Эмма едва не налетела на нее.
- Вон там.
Проследив взглядом за ее рукой, Эмма увидела огромный вход в пещеру на склоне горы. Пока они подбирались ближе, солнце почти село – и его косые лучи, проникнув в недра драконьего логова, отразились от сваленных прямо у входа золотых слитков и драгоценных камней.
- Святое дерьмо! – Выдохнула Эмма примерно с тем же выражением, с каким обычные люди произносят молитвы. Регине пришлось в буквальном смысле зажать ей рот.
- Возьми себя в руки, - прошептала она на ухо блондинке, - дракон совсем рядом...
Будто в ответ ей низкое раскатистое урчание раздалось из пещеры, и Эмма невольно поежилась.
- Так, нам нужен план.
Регина усмехнулась в ответ.
- А я думала, что ты предпочитаешь сначала делать – а потом думать.
- Только не в случае с ящерицей размером в сотню таких, как я.
- Ну, не стоит так драматизировать, дорогая. Всего лишь в пятьдесят – максимум.
Эмма уставилась на нее:
- Тебе кто-нибудь говорил, что у тебя просто талант заставлять людей чувствовать себя лучше?
- Ну, в общем-то, ты первая.
- Удивительно! Тогда как тебе такой план: ты отвлекаешь ящера одним из своих огненных шоу, а я пробираюсь внутрь и вырубаю его?
- Это, без сомнений, самый идиотский план из всех, что я слышала в своей жизни.
- Прошу прощения, Ваше Величество, у Вас есть идеи получше?
- Вообще, да – я... – глаза Регины, сузившиеся было как обычно во время споров с Эммой, вдруг неестественно расширились. – Берегись! – Она едва успела оттолкнуть Эмму в сторону, падая в снег рядом, когда струя огня обрушилась прямо на то место, где они только что стояли. Регина схватила опешившую Эмму за руку и потащила за собой к пещере так быстро, как только могла – в то время как огромный белоснежный дракон, расправив крылья, заскользил в морозном воздухе над ними – и его льдистая чешуя отливала багрянцем в последних лучах умирающего за горизонтом солнца.
- Что это было? - крикнула шериф на бегу.
- Ты разбудила спящего дракона!
- Я?! Это ты кричала, какой идиотский у меня план!
- О, просто помолчи! – Не оглядываясь, Регина резко выбросила руку назад – и между бегущими женщинами и огнедышащим ящером выросла огромная снежная стена. Она явно не могла сдержать его надолго – но, по крайней мере, так у них был шанс добраться до пещеры и укрыться за наваленными в ней сокровищами.
Наконец остановившись за плотной грудой золотых слитков, Эмма с удивлением поняла, что держит в руке меч – хотя совершенно не могла вспомнить, когда достала его из ножен. Регина едва успела заметить безумный взгляд шерифа, когда та вдруг метнулась за угол с криком:
- Прикрой меня!
- Эмма!
«Из всех глупых, безрассудных идей, разве можно было додуматься до чего-то более идиотского!? Да она просто собирается убить себя!» Адреналин рванулся по венам. В отчаянной попытке защитить Эмму от огненного дыхания дракона, Регина сотворила между ними новую снежную стену. Пусть ее магия была неспособна подействовать на ящера, она все-таки могла защитить их от косвенных угроз – таких, как, например, внезапно накатившее безумство. Снег тут же с шипением испарился, и пещеру заволокло плотными клубами тумана.
Эмма слышала, как Регина выкрикивает ее имя, но не осмеливалась обернуться, сосредоточив все свое внимание на гигантском чешуйчатом теле впереди и пытаясь подобраться к нему как можно ближе. «Пожалуйста, Джина, мне так нужна твоя помощь сейчас».
Что-то – интуиция или судьба – вдруг привлекло внимание Регины к потолку пещеры. В густом тумане сбитый с толку дракон кружился на одном месте, пытаясь обнаружить нарушителей своего спокойствия, а прямо над ним...
Эмма услышала, как Регина вдруг крикнула что-то на неведомом языке – и едва успела отскочить назад, когда гигантские многовековые сосульки рухнули с потолка, пригвоздив дракона к земле. Они могли удержать ящера лишь на несколько секунд – но этого оказалось достаточно для ждавшей своего шанса Эммы. Видения Регины и Генри вдруг пронеслись у нее перед глазами, и она почувствовала, как уже знакомая сила меча заструилась по запястьям. Меч полыхнул ослепительным светом – и отсеченная от тела голова Ледяного Дракона упала на каменный пол, тут же расколовшись на мириады блестящих осколков.
Эмма по инерции продолжила двигаться вперед – и наверняка упала бы, если бы не выставленный вперед меч. «Черт, эта магия действительно отнимает все силы. И как только Регине удается с ней справляться?»
- Эмма! – Едва обернувшись, шериф схлопотала настолько сильную пощечину, что все-таки не устояла на ногах и приземлилась на пол. – Посмеешь вытворить такое еще раз – и я собственноручно тебя прикончу!
- Оу... – Блондинка не торопилась вставать, ожидая, когда пройдет звон в ушах. Удовлетворенно фыркнув, Регина отошла прочь от нее и углубилась в пещеру, пока не скрылась из вида. Эмма вскочила и рванула за ней.
Они дошли почти до конца, когда Регина, наконец, заметила его – черный ящичек на невысоком, ничем не примечательном постаменте.
- Это оно?
Регина только кивнула, не отрывая глаз от шкатулки. Эмма положила руку ей на плечо.
- Тебе ведь необязательно это делать, если это слишком...
Регина, наконец, посмотрела на нее – в пронзительных карих глазах плескались эмоции, которым шериф не могла дать названия.
- Нет, пора.
- Я должна... Я могу как-то помочь?
- Просто... отвернись. Пожалуйста.
Эмма не стала спорить, понимая, что Регина должна пройти через это одна. Она услышала, как скрипнула, открываясь, шкатулка. А потом тишину пронзил крик – и Эмма, не сдержавшись, обернулась, по инерции хватаясь за рукоять меча.
Регина стояла на коленях, жадно хватая ртом воздух.
- Как больно... Это гораздо больнее, чем я помнила.
- Как ты себя чувствуешь? – Эмма схватила ее за руку, помогая подняться. И тогда она увидела, насколько изменилась Королева. Ее лицо стало совсем другим – открытым, светящимся от эмоций. Страсть, которая раньше была мимолетной, сейчас оживила все ее черты. Регина казалась ошеломленной, какой-то наэлектризованной.
- Я чувствую... всё.