The Snow Queen

[dzury17]

Оригинальное название: The Snow Queen
Русское название: Снежная Королева
Фандом: Once Upon a Time / Однажды в сказке
Автор: Ryaninthesky
Перевод: Jordan MoonFire, Dzury
Размер: макси
Пейринг/Персонажи: Эмма Свон/Регина Миллс
Категория: фемслэш
Рейтинг: R-13
Краткое содержание: Генри теряется в пещере. Пытаясь найти его, Эмма и Регина попадают в сказочную страну. Фик отчасти перекликается со сказкой "Снежная Королева" Г. Х. Андерсена.
Данный текст связан Авторским соглашением, и его последующие публикации возможны только со ссылкой на форум RXWP

От автора: Вы не поверите, как трудно было избежать аналогий с "Зеной" в этой главе. Две женщины, путешествующие на одной лошади примерно "во времена воинов и королей". Брюнетка с темным прошлым из убийств, потерь и разрушений; и блондинка, несущая в себе свет и добро... О, да! Между ними уже чуть было не возник спор, похоже ли созвездие над головой на ковш или на медведицу.

Глава 2. Принц и Принцесса

- ЗлоКо.?

- Нет.

- Регги?

- Нет.

- Джина?

- Нет.

- Рекс?

- Я Вам не собака, мисс Свон.

- Ну хорошо, – раздраженно произнесла Эмма. – И как прикажете к Вам обращаться, если Вам ничего не нравится?

- Все очень просто. Я даже дам Вам несколько вариантов на выбор. Можете обращаться ко мне: мадам мэр, мэр Миллс, госпожа Миллс или просто мэр.

- Мы тут застряли в чертовой сказке, потому что наш общий сын потерялся! А Вы мне предлагаете называть Вас мэром? Хотя бы по имени мы можем друг к другу обращаться?

- Нет, - Регина не сдержала улыбки.

- Эй, что это? – внезапно обхватив Регину за талию, чтобы привлечь ее внимание, Эмма указала на что-то черное на обочине дороги.

- Тпру! – Больше от удивления, чем по какой-либо еще причине, Регина резко натянула поводья. Конь затряс головой в знак протеста. Эмма неловко соскользнула на землю, и Регина еле сдержала ухмылку, увидев, как она чуть не приземлилась на задницу. Шериф одарила ее хмурым взглядом, который специально приберегала для подозреваемых. Ладно, ну, может, Регина и не сдержала улыбку, как показалось мэру в начале. Лицо Эммы стало еще суровее, когда Регина легко и грациозно соскочила с лошади, – и она повернулась спиной к брюнетке, склоняясь в придорожную пыль к тому, что их остановило.

- Это птица.

Регина присела на корточки рядом.
- Вообще-то, это ворон. Выглядит, словно его подстрелили.

- Он еще живой?

Регина положила ладонь на грудь ворона, пытаясь ощутить сердцебиение:
- Еле-еле, - Она аккуратно развела его крылья, изучая рану. Стрела вонзилась в бок ворона и продолжала торчать из тела. – Если бы она сразу прошла насквозь, он бы уже давно истек кровью. – Регина осторожно обломила конец древка с оперением и, надавив на оставшуюся часть, вытащила ее с другой стороны. С отвращением отбросив стрелу в грязь, она положила руку на кровоточащую рану и закрыла глаза. Эмма с восторженным изумлением наблюдала за тем, как белый свет заструился под ее ладонью. Когда Регина отвела руку, оказалось, что рана полностью затянулась.

- Это... чудо!

Ворон зашевелился, раскрыв черные бусинки глаз.

- Принесите воды, - скомандовала Регина.

Эмма, все еще под впечатлением от увиденного, беспрекословно подчинилась. Она торопливо наполнила небольшую чашку и подала Регине, которая, придерживая огромную птицу, поднесла ее клюв к воде. Ворон принялся жадно пить и, закончив, выглядел уже гораздо живее, чем прежде. Он встряхнул черные перья и склонил голову набок, пристально изучая двух женщин. А потом, к окончательному изумлению Эммы, почтительно поклонился Регине.

- Моя Королева!

Регина, похоже, была удивлена не меньше Эммы:
- Откуда ты знаешь меня?

- Это обязанность каждого ворона – знать в лицо Королеву, оберегающую наш род. Когда я был еще птенцом, родители взяли меня в замок, чтобы я взглянул на Вас – и я навсегда запомнил лицо той, кому мы преданы навеки. Когда Вы исчезли, Ваши враги начали истреблять воронов, поэтому моей подруге и мне пришлось покинуть наше королевство и улететь сюда.

- И где она сейчас, друг мой?

- Она живет в замке у принцессы этой страны. Я как раз был на полпути к ней, когда местный фермер подстрелил меня за початок кукурузы, что я склевал.

- Возможно, ты сможешь помочь нам. Мой сын…

- Наш, - поправила было Эмма, заслужив убийственный взгляд Злой Королевы.

- Мой сын пропал.

- Тогда нам стоит отправиться в замок принцессы! Говорят, она самая умная принцесса на свете и прочитала все книги, что когда-либо были написаны. Если кто-то и знает, где Ваш сын – то это она!
Чувствуя себя непомерно важным от того, что помогает Королеве, которая спасла его жизнь и жизни поколений других воронов, он гордо расправил крылья и взвился в воздух, прокаркав:
- Следуйте за мной, Ваше Величество!

XxXx
Эмма, конечно, не призналась бы в этом и под пытками, но, когда Регина, наконец, натянула поводья и объявила, что пора остановиться на ночлег – она была готова упасть на колени и поцеловать землю. Тело болело в таких местах, о которых шериф даже не подозревала, пока не взобралась на этого проклятого жеребца. Пусть в этой сказке были и магия, и говорящие животные – но сейчас она с радостью променяла бы их на свой «Жук» и горячую ванну.
- Мисс Свон?
Похоже, она совсем выпала из реальности, потому что подобная интонация у Регины не сулила ничего хорошего.

- Что, простите?

- Я сказала, не могли бы Вы набрать дров для костра?

- Э-э, да, конечно, - Эмма оглянулась. Она бы никогда не назвала себя любительницей отдыха на свежем воздухе. Пробежки в парке поутру – еще куда ни шло, но такие ночевки в лесу... Дрова-дрова... Эмма набила руки какими-то палками и ветками, по возможности выбрав самое сухое из всего, что попадалось. Может, хоть что-то из этого подойдет, и у Регины не возникнет очередного повода для своих милых колкостей.

Ее не было, от силы, минут пятнадцать – но оказалось, что Регина уже успела распаковать вещи и расстелить одеяла. Теперь, удобно устроившись на одном из них и жуя яблоко, она расспрашивала Ворона обо всем, что произошло в королевстве за время ее отсутствия. Эмма бросила хворост в кучу и устало рухнула рядом с ней.
- Серьезно, и что такого между Вами и этими яблоками?
- Яблоки – пища богов, мисс Свон. Да и вообще крайне полезны для здоровья. Не слышали, разве: «Яблоко на ужин – и доктор не нужен»?
- Да слышала, конечно – просто не думала, что вы в сказках тоже так считаете.
- Я, знаете ли, почти тридцать лет прожила в вашем мире. Пришлось кое-чему научиться.
- А как насчет «раздели обед с другом»?
- Да, что-то такое я слышала, - Регина вытащила еще одно яблоко из сумки, отрезала от него ломтик и протянула Ворону. – Так лучше?
Эмма закрыла глаза, состроив недовольную гримасу. Это было просто невозможно. Становилось холодно, она устала, была чертовски голодна, – и при этом застряла тут с единственным человеком на земле, который только и делал, что получал удовольствие от ее мучений. Яблоко неожиданно ударило ее в плечо.
- Теперь не говорите, что я для Вас ничего не сделала в этой жизни, шериф.
- Ммм, - Эмма вгрызлась в яблоко, и его сладкий сок закапал с ее подбородка. - Может, расскажешь нам об этой принцессе.
Ворон перескочил к ней на одеяло, в то время как Регина принялась сооружать костер из разносортной коллекции веток. Эмма так и не поняла, какой в этом был смысл, потому что через несколько минут возни Регина просто зажгла все при помощи магии. Покачав головой, она снова повернулась к Ворону.

- Говорят, принцесса прекрасна, умна и богата. Моя возлюбленная, что живет у нее во дворце, рассказывала, будто принцесса решила выйти замуж. И разослала приглашения принцам со всех уголков земли. Она выйдет замуж лишь за того, кто поразит ее своим умом, а не просто будет выглядеть по-королевски.

- И она просто возьмет и выйдет за него? Звучит не слишком-то романтично. А я думала – в сказках всегда истинная любовь и «жили они долго и счастливо».

- Принцессы почти никогда не выходят замуж по любви, мисс Свон. Они должны заботиться о своем королевстве. Что бы с ним стало, если бы они вздумали выходить за плотников да мясников, которые понятия не имеют, как управлять государством? – отозвалась Регина, сидевшая по другую сторону от костра. Отблески языков пламени танцевали причудливый танец на ее лице. – Все имеет свою цену. То, что короли живут в замках, полных слуг и богатой одежды, еще не значит, что они могут делать все, что заблагорассудится. У всех нас есть свои обязанности.
Эмма взглянула на недогрызенное яблоко в своей руке – надкушенные места уже успели потемнеть и окислиться.
- А Вы когда-нибудь были замужем, мадам мэр?
- Да. Однажды. Эта был брак по расчету на благо обоих наших королевств.
- Но у Вас должно было быть право выйти замуж по любви. Если один из вас знает, как управлять королевством – разве этого не достаточно?
- Этот мир устроен по другим законам. Нам всем приходится приносить жертвы.
Немигающий взгляд Эммы уперся в Регину – от жара разделяющего их пламени и холода окружившей их ночи видение подрагивало перед глазами.
- И много жертв Вам пришлось принести?
Регина вздохнула, облачко пара вырвалось из ее рта, губы скривились в усмешке.
- Моя личная жизнь – не Ваша забота, шериф Свон. И, как только мы найдем Генри, я рассчитываю, что Вы ее покинете.
Ворон на покрывале только склонил набок голову, внимательно смотря на Эмму своим черным глазом, поблескивающим от пламени костра.

XxXx
На следующее утро Эмма проснулась лишь когда все, кроме ее одеяла, было собрано. Только тогда Регина позволила себе едва слышное:
- Вставайте, мисс Свон.
Она вскочила в седло, даже не собираясь подавать Эмме руку.
- Думаю, сегодня Вам лучше пойти пешком. Вам пора размять мышцы, да и Филиппу нужно отдохнуть. – Она потрепала коня по холке и, сделав круг почета вокруг сонной Эммы, загарцевала вперед по дороге, даже не оглянувшись.
Всплеск крыльев в воздухе – и Ворон приземлился Эмме на плечо.
- И как у тебя возникает желание помогать такой женщине? – зевая, произнесла блондинка.
- В этом мире на воронов веками охотились. Попробуй только схватить немного зерна для птенцов – и фермеры тут же набрасываются на тебя с вилами, огнем и стрелами. Люди не отличают нас друг от друга – так что неважно, кто из воронов стащил урожай – попадало всем. Они называли нас Слугами зла и Посланцами смерти – потому что мы едим плоть павших животных. И при этом сами набивали брюхо куриными потрохами. – Он в отвращении встрепенулся. – Когда Королева пришла к власти, она созвала всех воронов в свой замок – и пообещала, что, до тех пор, пока мы будем ее глазами и ушами, никто и пальцем не посмеет нас тронуть. И мы будем жить в почете и уважении. С тех пор весь мой род с гордостью служил Королеве. И в ответ она снова спасла мне жизнь.
Эмма кивнула на удаляющуюся спину мэра:
- Но она же хотела отнять счастье у целого мира! Там, откуда я пришла, есть целый город проклятых ей сказочных героев, которые обречены жить, не помня, кто они, в разлуке со своими любимыми и семьями.
Птица заерзала на ее плече, впившись когтями в куртку:
- Об этом мне нечего сказать. Но из клюва в клюв ходит воронья легенда. Говорят, будто однажды Королева любила. Только однажды – но так, как не любил никто прежде. Она была юна – и возлюбленный ее был юн. Но их предали. Предал кто-то, кого она считала своим другом. И ее возлюбленный погиб. Никто точно не знает, что случилось с ней после. Но, вернувшись, она с тех пор не одевала ничего, кроме черного. А большее мне не ведомо.
Он вспорхнул с ее плеча, рассекая крыльями воздух. Увлекшись разговором, они уже порядком отстали, так что Регина остановилась впереди, поджидая их.

XxXx
Была уже середина дня, когда их маленькая компания добралась до городских ворот. По меркам сказочного мира это, наверное, был крупный город. Но на самом деле он едва ли был больше Сторибрука. Тем не менее, в воздухе чувствовалось оживление, которого в Сторибруке никогда не было. Горожане перекликались друг с другом из окон и с балконов, крестьяне и ремесленники расхваливали свои товары, разложенные на телегах вдоль улицы. Дети сновали туда-сюда между конными и пешими, играя в какие-то свои игры или продавая цветы и безделушки.
Эмма с Региной следовали за Вороном по городским улицам, пока не оказались перед величественным замком.
- Подождите здесь, - произнес Ворон, - я найду свою подругу, и мы попросим принцессу об аудиенции.
- Только, пожалуйста, не говори ей, кто я. Если кто-нибудь узнает, мы все можем оказаться в опасности.
- Как пожелаете, моя Королева. – С легким поклоном он взвился в воздух и исчез за стенами замка.
Вскоре он вернулся в сопровождении своей подруги.
- Принцесса готова принять вас прямо сейчас! Пожалуйста, следуйте за мной в тронный зал.
Ворониха что-то сказала одному из стражей – и он отпер замковые ворота, пропуская всех внутрь. Двор был полон принцев и венценосных особ всех мастей, ждущих своей очереди к принцессе. Одни читали книги или практиковались в игре на музыкальных инструментах, другие беседовали, разбившись на группы.
Паж провел женщин в огромный тронный зал. Свечи эфирными мечами рассекали тьму, отражаясь в смертоносном металле секир, палашей и доспехов на стенах. Пламя волнами растекалось по цветным гобеленам, создавая иллюзию оживших на ткани фигур.
В дальнем конце залы хрупкая девушка восседала на троне. Мило улыбнувшись странникам, она пригласила их подойти ближе.
- Приветствую вас. Мой друг Ворон сказал, что вы ищете своего пропавшего сына. Я с радостью предложу вам любую помощь. – Она поднялась с трона, по очереди протянув руку каждой из них. – Меня зовут Анна.
Эмма улыбнулась. Принцессе, должно быть, было не больше шестнадцати. У нее были светлые волосы и огромные, доверчивые голубые глаза.
- А я – Эмма.
- Регина.
Анна увлекла гостей в свои покои:
- Вы, должно быть, слышали, что я ищу принца, который помог бы мне управлять королевством справедливо. Поэтому до вечера я буду занята и не смогу уделить вам время. Но мои слуги позаботятся о вашей лошади и перенесут вещи в ваши комнаты. Думаю, после изнурительного путешествия вы не откажетесь от горячей ванны и плотного ужина. – Стоило ей подать знак, как молоденькая девушка появилась перед ними. – Моя горничная покажет вам путь и выполнит все ваши пожелания. Пожалуйста, чувствуйте себя в моем замке, как дома. – Слегка пожав им руки, принцесса снова исчезла в тронном зале, и они услышали, как глашатай объявил имя очередного претендента.

- Прошу вас, следуйте за мной. – Служанка присела в реверансе и повела их вниз через запутанную вереницу коридоров. Пройдя через последнюю дверь, они оказались в купальне. Пар клубился над благоухающей эфирными маслами водой, на поверхности которой плавали цветочные лепестки. Ведра и черпаки были готовы для мытья, чистые полотенца аккуратно сложены в углу. Служанка отошла в сторону, ожидая дальнейших указаний.

Изучая купальню, Эмма на какое-то время забыла про мэра. Но это моментально изменилось, когда уже наполовину обнаженная Регина протянула свою рубашку горничной и начала снимать штаны.
«Вау!», пронеслось в голове у Эммы, но вслух она произнесла только:
- Что Вы делаете?!
Регина усмехнулась:
- Собираюсь принять ванну. И Вам она бы тоже не помешала.
Эмма усердно пыталась не отводить взгляда от ее глаз:
- Вы что, предлагаете мне раздеться?
- А Вы обычно принимаете ванну по-другому?
Подойдя к бассейну, Регина не спеша погрузилась в горячую воду, застонав от удовольствия.
На Эмму вдруг нахлынули воспоминания о чудесной пьянящей ночи в Бостоне и нежном женском теле на ее кровати... Она попыталась взять себя в руки. Вот по этой дороге она идти точно не собиралась. Вполне достаточно было драконов, монстров и опасностей, которым она даже не могла подобрать название, в этом мире. Она прищурилась. Эта купальня явно была рассчитана на несколько человек. Быть может, в этом мире мыться с кем-то в одной ванной действительно было в порядке вещей. Во всяком случае, если это не волновало Регину – какого черта должно было волновать ее?
Эмма быстро разделась и зашла в воду. Да, она была хороша.
- Пожалуй, я могу к этому привыкнуть.
- Неплохо, неправда ли? Я подумала, может установить такую в Сторибруке – но потом решила, что это будет уже слишком. Вряд ли кто-то, кроме меня, будет ее использовать.
«О боги!», - пронеслось в голове у Эммы. Горячая вода расслабила все узелки, что завязались в мышцах после скачки верхом и ночи, проведенной на голой земле.
- Может, мы могли бы составить график посещения купальни в Сторибруке...
- А с чего Вы вдруг взяли, что я бы Вас туда пустила? - Регина с улыбкой смотрела на нее.
Полностью расслабившись и откинув голову назад, Эмма лениво приоткрыла один глаз:
- Ну, я могу просто вломиться туда. Кто меня арестует?
- Туше! - Взмахнув рукой, Регина подозвала служанку и приказала принести им еды.
Эмма наблюдала за ней с растущим любопытством. Даже полностью обнаженная, Регина излучала силу, уверенность и величие. Она выглядела... по-королевски.
- Вы скучаете по этому?
- По чему?
- По всему этому. Быть Королевой.
Взгляд мэра внезапно стал жестче:
- Для меня здесь больше ничего не осталось. Теперь мой дом – Сторибрук. И дом Генри тоже.
Эмма наблюдала, как Регина задумчиво провела пальцами по поверхности воды, погрузившись в свои мысли. Даже если все, что говорил Генри про проклятье и Злую Королеву, было правдой – похоже, Эмме все еще очень многое предстояло узнать о его приемной матери. Эмме всегда нравились загадки. Нравилось проливать холодный свет истины на темные тайны. Но женщина рядом с ней явно превосходила все загадки, встречавшиеся ей до этого. Почему Регина покинула этот мир? Зачем окружила себя людьми, причинившими ей столько боли – пусть даже они этого и не помнили? Так много вопросов. И так мало ответов. И в центре всего этого – женщина, одновременно самая сильная и самая уязвимая из всех, кого ей доводилось знать. Приемная мать ее собственного сына.
Эмма с головой погрузилась в воду. От всех этих вопросов голова уже начинала раскалываться.
Служанка вернулась с подносами фруктов и выпечки. Эмма смотрела на происходящее расширившимися глазами:
- Вот такое нам определенно стоит завести в Сторибруке.
XxXx
Чисто вымытая, сытая и одетая в новую одежду, что дала им принцесса, Эмма почувствовала, что этот мир стал гораздо лучше, чем прежде. Принцесса предложила им с Региной присоединиться к ней в тронном зале и поделиться мнением о претендентах на престол.
Поэтому Эмма и Регина сидели на возвышении по левую руку от принцессы. Претенденты сменялись один за другим. Но, стоило им приблизиться к трону, как казалось, они немели и не могли ответить ни на один вопрос принцессы, безмолвно открывая рот, словно рыбы. Вдруг послышался какой-то шум, и без представления в зал вошел молодой человек. Он был явно одет в свою лучшую одежду – но, по сравнению с нарядами остальных, даже самых захудалых принцев, она казалась лохмотьями. Его сапоги, кажется, были только куплены – и даже поскрипывали при ходьбе. Он уверенно остановился напротив принцессы, не сводящей с него глаз.
- Как Вас зовут, сэр?
- Эдвард, Ваше Высочество.
- И Вы пришли просить моей руки?
- Нет, Ваше Высочество. Я лишь бедный пастух. Последние деньги я истратил на книги и путешествия по дальним землям, чтобы послушать великих мудрецов. Каждый согласится, что умнее Вас нет женщины в королевстве – и потому я пришел просить Вашего мудрого совета.
Принцесса Анна поднялась со своего трона и приблизилась к Эдварду, смотря ему прямо в глаза. Она улыбалась.
- Говоришь, ты лишь пастух. Но еще ни один из принцев не смог и слова вымолвить в моем присутствии. Так оставайся здесь и будь моим принцем. И мы познаем мудрость мира вместе.
Эмма довольно хмыкнула. Похоже, любовь с первого взгляда все же не обошла стороной этот мир. «Жили они долго и счастливо» вполне могло стать здесь реальностью, и это показалось ей очень милым. Она уже было повернулась к Регине, чтобы что-то сказать по этому поводу, но той и след простыл.

XxXx
Она вновь увидела Регину, только когда принцесса пригласила ее в свои покои вечером. Новоиспеченный жених был уже там; вместе с мэром они склонились над картой королевства.
- Так, говорите, вы пришли через эту пещеру?
Лицо Анны заметно побледнело:
- Но ведь это пещера Ледяного Дракона.
Эмма нахмурилась. Ей много что не нравилось в этом мире, но, хотя она еще не встречала драконов, эти крылатые бестии находились на вершине ее черного списка.
Регина, похоже, не разделила ее беспокойства:
- Ледяного Дракона, - спокойно переспросила она.
Эдвард кивнул:
- Он служит Снежной Королеве. И если Вы не наткнулись на него в пещере – должно быть, он забрал мальчика в ее замок.
Вот теперь Регина занервничала.
- А кто такая эта Снежная Королева? – Вставила Эмма, поймав на себе тяжелый взгляд мэра.
- Древняя колдунья, настолько могущественная, что она давно уже и не человек вовсе. Она повелевает водой, обращая все, что захочет, в лед. Не знаю, зачем ей понадобился Генри, но нам нужно найти его как можно быстрее.
Анна сочувственно накрыла ладонью руку Регины:
- Боюсь, тут моя армия будет вам бесполезна. Единственный шанс – пробраться в замок незаметно и вытащить вашего сына прежде, чем она обнаружит вас.
- Значит, вы ничем не можете помочь нам?
- Конечно, мы дадим вам провиант и все необходимое в дорогу. Но остальное, боюсь, только навредит Вашему сыну.
- Что ж, спасибо за помощь, Ваше Высочество. Позвольте откланяться – я отправляюсь спать, чтобы выехать из замка засветло, - произнесла Регина, выходя из комнаты. Принцесса грустно посмотрела ей вслед.
Догнав Королеву, Эмма схватила ее за руку:
- Регина, я...
Регина моментально сбросила ее руку:
- Оставьте меня в покое, мисс Свон!
Эмма ничего не оставалось, как смотреть на удаляющуюся фигуру, не в силах выбросить из головы слезы, которые она только что увидела в темно-карих глазах.

XxXx

Тень просочилась в полумрак комнаты Эммы, вырастая до размеров хрупкой фигуры, бесшумно подкравшейся к кровати. Кинжал с характерным звуком вышел из ножен. Казалось, фигура впитывает в себя весь свет и тепло в комнате, ничего не выпуская обратно, в то время как от лезвия исходил холодный магический блеск. Раздвинув занавес кровати, фигура вонзила кинжал прямо в сердце спящего... но лезвие лишь рассекло подушки.

- Не меня ищете?

Эмма бросилась на непрошеного гостя, придавив к его полу. Шериф привыкла доверять своим инстинктам, уже не раз спасавшим ей жизнь. И сейчас, стоило чужаку подкрасться к комнате, она почувствовала недоброе и спряталась за пологом кровати.

Ее противник быстро оправился от неожиданности и снова навалился на жертву, норовя достать кинжалом до ее сердца. Эмма умудрилась остановить удар, но лезвие все еще находилось в опасной близости от ее сердца. Свободной рукой она шарила по полу в поисках чего-нибудь, что дало бы ей преимущество. Ей повезло. Вложив все оставшиеся силы в удар, Эмма обрушила на голову противника тяжелую вазу. Фигура над ней обмякла.

Фу! Она высвободилась из-под груза чужого тела, ища свечу на комоде. Прошло несколько мгновений, прежде чем она обнаружила и зажгла ее – мысли в голове неслись в лихорадочной пляске. Когда неверный свет озарил комнату, Эмма стала бледнее снега. Вместо тела на ковре у кровати осталась лишь лужа воды.

Пронзительный крик вывел ее из оцепенения: «Регина!»

Эмма со всех ног понеслась по коридору в ее покои. Пробегая мимо камина, она машинально схватила с подставки какой-то изукрашенный драгоценными камнями меч. Наверняка, декоративный – но на крайний случай мог и сгодиться. Например, двинуть кого-нибудь рукоятью по голове.

Регина была загнана в ловушку – сразу несколько убийц окружили ее, и у Королевы уже с трудом получалось отбивать их атаки с помощью магии. Похоже, они обладали какой-то защитой к ее заклинаниям. С диким криком размахивая клинком, Эмма влетела в комнату, надеясь хоть как-то изменить расклад сил. К ее удивлению, меч легко сразил двух убийц, пройдя сквозь них, словно через воск. Остальные замерли. Эмма встала спиной к спине с Региной, направив оружие на нападающих.

- Вы хоть представляете, как этим пользоваться?

- Я, между прочим, только что спасла Вашу задницу.

Один из налетчиков сделал выпад, и Регина отбросила его назад струей воздуха.

- У меня все было под контролем.

- Я могу и уйти, если мешаю Вам развлекаться.

- Ну, пока Вы кромсаете их, а не меня, - можете остаться.

Словно по сигналу, убийцы вдруг набросились на Регину, едва не застав ее врасплох. Меч блеснул алым – вероятно, от пролитой крови, – и Эмма застыла, почувствовав, что теряет над ним контроль. Неизведанная сила заструилась по руке, сжимающей эфес. Ослепительная вспышка света разрезала комнату – и убийцы внезапно раскололись на осколки льда.
- Вы в порядке? – Анна с Эдвардом вбежали в комнату.
Эмма никак не могла отдышаться.
Регина стерла кровь с пореза на щеке:
- Насколько это возможно в нашем положении.
- Что это, черт побери, было?

- Убийцы Снежной Королевы. – Эдвард брезгливо переступил через лужу воды. – Она знает, что вы здесь. Вам нужно покинуть замок как можно быстрее.

Анна, все это время не сводящая глаз с Эммы, наконец произнесла:
- Где Вы его взяли?
- Что, меч? – Эмма посмотрела на нее в замешательстве. – Просто схватила первый попавшийся, когда бежала сюда. Даже не думала, что он поможет.
- Вы – особенный человек, - прищурившись, принцесса неотрывно смотрела на Эмму, о чем-то размышляя. - А это – особенный меч. Он хранился в моей семье на протяжении несколько столетий. По легенде, меч принадлежал одному настоящему Принцу. Это был человек с чистым и добрым сердцем, который делал все на благо своего народа. Принц тратил все силы, чтобы сделать людей счастливыми, но с каждым днем становился слабее и слабее – пока не оказался на грани смерти. А жители королевства просили все больше и больше.

При дворе жила ведьма, тайно влюбленная в Принца. Однажды глубокой ночью она завлекла возлюбленного в свои чертоги, чтобы тот восстановил силы. Но люди, обнаружив, что Принц пропал, ринулись освобождать его из когтей ведьмы. Они стучали в дверь, пока, наконец, не выбили ее. И тогда они ворвались внутрь с мечами и копьями. С последним вздохом ведьма сотворила заклинание, вложив все оставшиеся у нее силы в меч принца, чтобы даже после смерти защищать возлюбленного.

Принц выздоровел, но его вера в человеческую добродетель была сломлена, и он затворился от мира. А на смертном одре он призвал к себе брата и попросил не плакать о нем, поскольку, наконец, соединится с любимой. Принц отдал брату свой меч, завещав всегда держать клинок при себе, поскольку в нем заключена великая сила для защиты тех, кого любишь всем сердцем.

Анна сжала руку Эммы на эфесе меча:

- Возьми его. Снежная Королева ждет вас, и тебе потребуется вся сила чудес.

Регина тем временем повернулась к Эдварду:
- Я думаю, нам нужно уходить немедленно.

- Вы правы. Королева очень скоро узнает о неудаче – и пошлет за вами что-нибудь похуже. Вы должны пересечь лес как можно скорее.

Принцесса приказала снабдить их провиантом, теплой одеждой и одеялами, выделив вьючную лошадь, чтобы везти все это. Ворон, до того дремавший на жердочке рядом с подругой, согласился сопровождать их в дороге и высматривать опасности.

Кровь Эммы бурлила. После нападения в замке она, наконец, осознала, насколько реальны опасности этого мира. Она крепче сжала рукоять меча, покоящегося у нее на поясе в ножнах, подаренных Эдвардом. Оставалось только надеяться, что Генри был прав насчет ее рыцарских способностей.